火箭在主場(chǎng)以128比97的比分大勝國(guó)王，拿下兩連勝。這場(chǎng)勝利讓火箭在西部暫時(shí)穩(wěn)住了第三的位置。如果今天掘金輸給凱爾特人，那么火箭第三就更穩(wěn)了。原因很簡(jiǎn)單：進(jìn)入賽季沖刺階段后，火箭剩余賽程的難度在全聯(lián)盟排名倒數(shù)第三，屬于相對(duì)輕松的那一檔。這正是典型的先苦后甜模式。上半賽季，火箭經(jīng)歷聯(lián)盟中最多的客場(chǎng)比賽，后半程主場(chǎng)則是全聯(lián)盟對(duì)多。而且期間火箭還接連失去了范弗利特和亞當(dāng)斯兩個(gè)首發(fā)級(jí)別核心。在如此巨大的傷病和客場(chǎng)壓力之下，能穩(wěn)居西部第三，已經(jīng)證明了這支球隊(duì)的韌性和深度。

如果連火箭都被質(zhì)疑和批評(píng)，那聯(lián)盟里其他不如火箭的隊(duì)伍恐怕真的該考慮解散重組了。這場(chǎng)比賽的最大主角無疑是謝潑德。阿門湯普森因傷輪休，主教練烏度卡沒有固執(zhí)己見，而是果斷讓謝潑德進(jìn)入首發(fā)陣容。這一調(diào)整立刻帶來肉眼可見的變化，攻防火箭都在提升。想象一下：謝潑德打控衛(wèi)，伊森出任分衛(wèi)，鋒線是杜蘭特，內(nèi)線組合則是史密斯和申京。這套陣容在進(jìn)攻空間上明顯提升了一個(gè)檔次。申京雖然不是約基奇，但他的三分能力至少遠(yuǎn)超阿門，這一點(diǎn)在面對(duì)針對(duì)性極強(qiáng)的防守時(shí)至關(guān)重要。最近一段時(shí)間，對(duì)手已經(jīng)摸索出一套對(duì)付火箭的打法，從馬刺那場(chǎng)16分大逆轉(zhuǎn)開始就初見端倪。

火箭當(dāng)時(shí)被逆轉(zhuǎn)就是馬刺針對(duì)阿門和申京，后面全聯(lián)盟都在模仿馬刺的策略：用身高臂展出眾的大中鋒死死貼防阿門，不給他任何突破空間，卻故意放空他的外線投籃。這樣一來，對(duì)手就能形成“5防4”的防守。馬刺當(dāng)時(shí)就是典型案例，文班亞馬一人鎖死阿門，同時(shí)協(xié)防申京，等于一個(gè)人同時(shí)限制了兩個(gè)核心進(jìn)攻點(diǎn)。剩下四名馬刺球員面對(duì)火箭其他三人，自然形成了人數(shù)和空間上的巨大優(yōu)勢(shì)。必須承認(rèn)，阿門的防守端表現(xiàn)非常出色，籃下終結(jié)能力也極具爆發(fā)力，但他始終無法拉開可靠的外線投射，這成了火箭進(jìn)攻體系最大的軟肋。

只要火箭場(chǎng)上同時(shí)出現(xiàn)阿門和申京這兩個(gè)非空間型球員，對(duì)手防守就會(huì)變得異常輕松。火箭的進(jìn)攻節(jié)奏容易被打亂，傳切和空切機(jī)會(huì)銳減，申京在內(nèi)線的持球威脅也被極大削弱。反過來，當(dāng)阿門缺陣時(shí)，場(chǎng)上只剩申京一個(gè)相對(duì)非投射點(diǎn)，而申京本賽季其實(shí)有過不錯(cuò)的三分手感，開局階段命中率一度可觀直逼約基奇，只是后期狀態(tài)下滑明顯。另外，本場(chǎng)電風(fēng)扇史密斯也輪休，火箭的空間進(jìn)一步拉開。替補(bǔ)席上輪換球員充足，奧科吉完美頂替電風(fēng)扇效果，霍勒迪、克勞福德、卡佩拉、杰夫格林等人隨時(shí)待命，整個(gè)陣容深度看起來異常豐滿，就連一向被球迷批評(píng)的烏度卡教練都顯得神清氣爽。

國(guó)王本場(chǎng)比賽其實(shí)發(fā)揮得并不差。威少一上來就火力全開，面對(duì)大哥杜蘭特真有加成。首節(jié)11投8中狂砍17分，包括一個(gè)2+1，氣勢(shì)洶洶要咬碎火箭。但謝潑德很快站了出來，用精準(zhǔn)的外線回應(yīng)國(guó)王的攻勢(shì)。之后火箭迅速祭出申京與謝潑德的擋拆配合，重現(xiàn)了經(jīng)典的“15號(hào)位”起手式，首節(jié)結(jié)束時(shí)火箭已經(jīng)以33比22領(lǐng)先11分。第二節(jié)，謝潑德的手感徹底爆發(fā)，三分線外接連命中，火箭一度將分差拉大到27分。下半場(chǎng)國(guó)王試圖反撲，最多追到只差18分，但謝潑德和杜蘭特立刻聯(lián)手打出高潮回應(yīng)，分差重回30分，比賽早早進(jìn)入垃圾時(shí)間。謝潑德全場(chǎng)21投9中，砍下28分3籃板2助攻，其中三分球15投7中，刷新了個(gè)人單場(chǎng)三分紀(jì)錄。

數(shù)據(jù)說明一切，只要謝潑德外線手感在線，火箭的攻防兩端都會(huì)進(jìn)入另一種境界。盡管末節(jié)有些手冷，但整體效率依然可圈可點(diǎn)。相比之下，杜蘭特本場(chǎng)難得“摸魚”，輕松拿到21分4籃板5助攻，打卡下班。阿門缺陣反而讓申京打得順風(fēng)順?biāo)Z下26分13籃板11助攻2搶斷3蓋帽的豪華三雙數(shù)據(jù)，幾乎無所不能，申京和謝潑德的擋拆看起來挺漂亮的。替補(bǔ)席上奧科吉三分4中3，貢獻(xiàn)14分6籃板3搶斷，休賽期可以考慮出手電風(fēng)扇了；史密斯今天得到12分休息一下，伊森8分中規(guī)中矩；就連老將杰夫格林都貢獻(xiàn)了5分。國(guó)王方面，威少得到22分5籃板3助攻，努力帶隊(duì)但無力回天。

這場(chǎng)比賽也讓火箭管理層面臨一個(gè)現(xiàn)實(shí)難題：今年休賽期，阿門有資格與球隊(duì)提前續(xù)約頂薪，但陣容空間和化學(xué)反應(yīng)問題迫使火箭必須做出選擇。申京和阿門都是極具天賦的年輕核心，但兩人同時(shí)在場(chǎng)時(shí)，缺乏足夠的外線投射支持，極易被對(duì)手針對(duì)性布置。內(nèi)線資源在當(dāng)今聯(lián)盟依然稀缺，申京作為更成熟、更全面的內(nèi)線球員，很大概率會(huì)成為優(yōu)先保留的對(duì)象。要想同時(shí)留下兩人，唯一可行的路徑是大幅提升其中一人的三分能力：申京命中率達(dá)到38%-40%場(chǎng)均命中2個(gè)三分，或者阿門的外線準(zhǔn)度接近奧科吉36%的水準(zhǔn)。只有這樣，空間問題才能真正解決。

而謝潑德的表現(xiàn)則給了火箭無限希望。只要給他足夠的出場(chǎng)時(shí)間和出手權(quán)利，他就能瞬間爆發(fā)，成為球隊(duì)的贏球風(fēng)向標(biāo)。手感火熱時(shí)，謝潑德的進(jìn)攻拉開空間、防守端也能貢獻(xiàn)積極能量，簡(jiǎn)直就是火箭版的“白人庫(kù)里”。如果謝潑德能持續(xù)保持這種超神狀態(tài)，配合杜蘭特、申京等核心的穩(wěn)定輸出，再加上深度輪換的支撐，火箭本賽季沖擊總冠軍絕非空談。哪怕沒有范喬丹和亞當(dāng)斯，畢竟謝潑德的上風(fēng)速度，確實(shí)有點(diǎn)超巨坯子。難怪火箭老板費(fèi)爾蒂塔說，謝潑德如果當(dāng)時(shí)被籃網(wǎng)選中，選秀權(quán)不屬于火箭，他第一年就能拿場(chǎng)均20分，只是被火箭選中沒機(jī)會(huì)發(fā)育。